Терминът "превключващ транзистор" обикновено се отнася до биполярен преходен транзистор (BJT), конфигуриран за превключващи приложения. Превключващият транзистор е полупроводниково устройство, идентично на външен вид със стандартен транзистор; въпреки това, той работи изключително в областите на прекъсване и насищане, като ефективно действа като отворен или затворен ключ в рамките на верига. Поради способността си да изпълнява функциите на прекъсване и свързване на вериги, той се използва широко в различни превключващи вериги-като обикновени превключващи захранващи устройства, драйверни вериги, високо-честотни осцилаторни вериги, аналогови-към-цифрови преобразувателни вериги, импулсни вериги и изходни вериги.
Превключващите транзистори се характеризират с дълъг живот, безопасност, надеждност, липса на механично износване, висока скорост на превключване и компактни размери. Тези устройства позволяват управлението на големи токове-по-специално тяхното включване и изключване-използвайки само много малък управляващ ток, като по този начин намират широко приложение в множество области. Превключващите транзистори с ниска-мощност обикновено се използват във вериги за захранване, вериги на драйвери и общи вериги за превключване; превключващите транзистори с висока-мощност се използват в превключващите захранвания на цветни телевизори и комуникационно оборудване, както и във вериги на усилватели на мощност с ниска{6}}честота и приложения за регулиране на тока. Освен това превключващите транзистори с високо-напрежение и висока-мощност често се използват като хоризонтални изходни транзистори в цветни телевизори.