Прекъсвачите изпълняват двойна роля в енергийните системи: първо, контролна функция-по-конкретно, вкарват или изключват специфично енергийно оборудване или преносни линии в съответствие с оперативните изисквания на енергийната система; и второ, защитна функция-а именно, в случай на повреда в захранващо оборудване или линии, действаща чрез устройства за релейна защита за бързо изолиране на повредената секция от електроенергийната система, като по този начин се гарантира нормалната работа на-свободните от повреда секции.
Въпреки че има многобройни видове-прекъсвачи за високо напрежение, структурно погледнато, всички те се състоят от пет основни компонента: прекъсващ елемент, поддържащи изолатори, предавателни компоненти, основа и задвижващ механизъм. Прекъсващият елемент служи като основен компонент на прекъсвача, отговорен за изпълнението на всички задачи, свързани с управление, защита и подобни функции. Останалите компоненти са проектирани да работят заедно с прекъсващия елемент, за да улеснят изпълнението на тези гореспоменати задачи.